「龍生九子」源自辭海，九子的說法有兩個版本，不過主要的意涵相同，指的是龍代表中國天子，天子後宮佳麗無數，皇子自然會有很多，但這些皇（龍）子卻未必有機會登基成龍；古人借「九」代表「很多」，「龍生九子」也就是指皇帝有很多皇子，但皇子卻都不成龍。
以下簡要說明九子的名稱與意涵：
版本一：明朝楊慎《升庵外集》
1.「贔屭」，讀音同「必細」，只要看到石碑下方龍頭龜身的模樣就是牠，台南赤嵌樓旁就有一排背馱著碑文的「贔屭」﹔高雄荖濃溪的六龜，近年有人做六隻背負石碑的烏龜，而這烏龜其實也是指「贔屭」。
2.「螭吻」，讀做「吃吻」，外形龍頭魚身，喜歡站在屋頂高處張望，且因喜歡吃火、吐水，所以在廟的屋頂、房子正廳大門前樑柱都可看到，被認為有鎮災的功能，可消弭火災。通常在中國瓦頂建築殿脊兩端出現，口潤嗓粗而好吞，也因為此，用來滅火最好，噴水、響號、吞火，與消防員的形象不謀而合。螭吻有另一變種叫螭首，嘴大，可以吞納很多水，在建築中多用於排水口的裝飾，又稱為螭首散水。「散水」，原來有出處。
3.「蒲牢」是隻喜歡吼叫的小龍，常常站在鐘上；受擊就大聲吼叫，所以被安排用作洪鐘提梁的獸鈕，即是吊起銅鐘的那個環，自然是當作擴音之用啦。
4.「陛犴」讀做「必汗」，外形似虎，個性喜好爭鬥，常見於官衙的門前，或在龍頭鍘、虎頭鍘兩側。「陛犴」，個性十分忠貞，被憲兵隊視為象徵性的吉祥物；牠好鬥的個性，更獲慣在商場上爾虞我詐的商人青睞，把牠忠貞的個性轉化解讀為能夠「守財」，有聚財能力，所以時下不少購物頻道在促銷幸運寶石時，都紛紛標榜寶石上鑲有陛犴加持。
5.「饕餮」算得上是最為人知的龍子，但是大家通常只知牠是年獸，牠因好吃，所以都出現在古代的鍋蓋側邊。
6.「蚣蝮」喜歡水，常見於橋墩親水。
7.「睚眥」讀音「崖自」，喜歡殺戮，所以常環繞在刀柄上。龍身豺首，個性剛烈，好殺好鬥，最適合刻鏤於刀環、劍柄吞口，夠晒殺氣。睚眦本身也是一個詞語，用來指怒目而視瞪起眼睛，驚驚。
8.「狻猊」音「酸尼」，外型如獅，喜歡吞煙，香爐兩側最常看到牠們盤旋。即是獅子的古時叫法，喜煙好坐，所以一般被雕琢成香爐腳，讓牠日日都可以吞煙吐霧。
9.「椒圖」是最小的龍子，也最自閉，常把自己捲成螺蚌的模樣，站在大門前。一般寺廟門前都放石獅子，但若財力不足，就會改用「椒圖」取代。
版本二：明朝李東陽《懷麓堂集》
大兒是叫囚牛：它平身喜愛音樂，故常立在琴頭上。如漢族的胡琴，白族的三弦琴等。而蒙古的馬頭琴也可能是囚牛的變種。
二兒子是睚毗：它平身愛殺所以多被安在兵器上，用以威攝敵軍。同時又用在儀仗上，以顯得更加威嚴。
三兒是嘲風：是只獸形龍，樣子有點像狗，它善於瞭望，故多安在殿角上。據說可以威攝妖魔、消滅災禍。
第四兒是蒲牢：喜歡吼叫，人們就把它安在鐘上，大多是蒲牢的形象。據說它是住在海濱的，但卻十分怕鯨魚，一但鯨魚發起攻擊，它就會嚇得亂叫。故人們把木杵造成鯨的形狀，以令銅鐘格外響亮。
第五兒是狻猊：形似獅子。是外來品，隨佛教傳入中國的，所以性格有點像佛。它好安靜、又愛煙火。所以往往把它安在佛位上或香上，讓它為佛門護法。
第六兒是霸下：又名贔屭，樣子似龜。相傳上古時它常背起三山五嶽來興風作浪。後被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成功後，夏禹就把它的功績，讓它自己背起。故中國的石碑多由它背起的。
第七兒是狴犴：又名憲章，樣子像虎。相傳它主持正義，而且能明是非，因此它被安在獄門上下、衙門大堂兩則、以及官員出巡迴避的牌上端，以維護公堂的肅然之氣。
第八兒是負屭：因它喜愛文學，故多安在石碑的兩則。
第九子是螭吻：又名鴟尾，魚形的龍。相傳是大約在南北朝時，由印度「摩竭魚」隨佛教傳入的。它是佛經中，雨神座下之物，能夠滅火。故此，螭吻由此變化出來，所以它多安在屋脊兩頭，作消災滅火的功效
